Fiebre del valle.

Qué es

La Fiebre del Valle es una infección pulmonar causada por Coccidioides — un hongo que vive en los suelos secos y polvorientos del suroeste de Estados Unidos y partes de Centro y Sudamérica. La gente se infecta al respirar esporas del hongo levantadas del suelo. La construcción, la agricultura, la arqueología e incluso cavar en el patio son escenarios comunes de exposición. Las tormentas de polvo dispersan las esporas a grandes distancias. La mayoría de las infecciones (~60%) son asintomáticas. Cerca del 40% causa una enfermedad similar a la gripe que dura semanas. Un pequeño porcentaje causa enfermedad pulmonar grave, y ~1% se vuelve coccidioidomicosis diseminada — propagación del hongo a piel, huesos, articulaciones o sistema nervioso central — que puede ser mortal.

Cómo se manifiesta", body: "La enfermedad aguda imita a la neumonía comunitaria: fiebre, tos, fatiga, dolor de cabeza, falta de aire y a veces sarpullido. Aparece 1–3 semanas después de la exposición. A la mayoría se le diagnostica por error neumonía bacteriana o simplemente "un virus" y se le trata con antibióticos que no funcionan — hasta que alguien piensa en hacer la prueba del hongo. Las manifestaciones en la piel (eritema nudoso o eritema multiforme) son comunes y una pista diagnóstica útil. Puede desarrollarse enfermedad pulmonar crónica — cavidades, nódulos, cicatrices — que a menudo se parecen a la tuberculosis o al cáncer de pulmón en las imágenes.

Cómo lo diagnosticamos

La sospecha en pacientes con neumonía que viven en o viajaron recientemente a zonas endémicas es el primer paso. El diagnóstico se hace con serología para coccidioides (prueba de anticuerpos) — usualmente positiva 2–6 semanas tras la infección. El cultivo de esputo o tejido puede confirmar. La prueba cutánea está disponible pero se usa sobre todo para epidemiología.

Cómo lo tratamos

Muchos casos de enfermedad pulmonar aguda no complicada se resuelven solos y solo requieren monitoreo. La enfermedad más grave (alta carga fúngica, síntomas persistentes, enfermedad diseminada o pacientes inmunocomprometidos) necesita terapia antifúngica con fluconazol (el más común) o, en casos graves, anfotericina B o itraconazol. La duración va de 3–6 meses en la enfermedad no complicada a supresión de por vida en la meningitis.

Lo que puede hacer

• —Si ha estado cavando o trabajando en ambientes polvorientos del suroeste y desarrolla una enfermedad similar a la gripe o una neumonía que no mejora, mencione la Fiebre del Valle a su médico. La prueba no se pedirá si nadie la solicita.
• —Use mascarilla en tormentas de polvo o al hacer trabajo exterior polvoriento en zonas endémicas.
• —Si tiene el sistema inmunitario debilitado, sea especialmente cauteloso con la exposición al polvo.
• —Si vive en Arizona y desarrolla neumonía, pregunte por la prueba de Fiebre del Valle.

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