El asma es una enfermedad inflamatoria crónica de las vías respiratorias. La inflamación hace que las vías sean más sensibles a los desencadenantes — y cuando se desencadena, los músculos alrededor de las vías se contraen y el revestimiento se hincha, estrechando el camino que el aire debe recorrer.
El asma afecta a unos 25 millones de estadounidenses, incluidos 5 millones de niños. La enfermedad va de leve e intermitente — unos pocos episodios al año que responden de inmediato a un inhalador de rescate — a grave y persistente, que requiere terapia biológica y visitas a urgencias.
La relación depende de la dosis: los pacientes que toman sus CSI menos de la mitad de las veces prescritas tienen aproximadamente el doble de exacerbaciones que quienes los toman de forma constante. La visualización más útil del asma — el medicamento que no siente actuar es el que lo mantiene fuera del hospital.
El asma es una enfermedad inflamatoria crónica de las vías respiratorias. La inflamación hace que las vías sean más sensibles a los desencadenantes — alérgenos, aire frío, ejercicio, infecciones virales, humo — y cuando se desencadena, los músculos alrededor de las vías se contraen y el revestimiento se hincha, estrechando el camino que el aire debe recorrer. El resultado es sibilancias, tos, opresión en el pecho y falta de aire.
Los cuatro síntomas clásicos son sibilancias, tos, opresión en el pecho y falta de aire. A menudo empeoran de noche y temprano en la mañana, después del ejercicio, durante enfermedades virales o con la exposición a desencadenantes específicos. Muchos pacientes tienen asma durante años sin darse cuenta — tratan sus síntomas como "solo mi tos" o "estoy fuera de forma".
El diagnóstico combina la historia clínica, el examen físico y la prueba de función pulmonar (PFP). La prueba más importante es la espirometría con respuesta al broncodilatador: medimos cuánto aire puede exhalar en un segundo (FEV1), le damos un inhalador de rescate, esperamos 15 minutos y volvemos a medir. Una mejora significativa después del inhalador confirma una obstrucción reversible de las vías respiratorias — la firma del asma. Para algunos pacientes, la prueba de provocación con metacolina confirma la hiperreactividad cuando la espirometría por sí sola no es concluyente.
La atención moderna del asma se basa en los corticosteroides inhalados (CSI) como fundamento. Los CSI diarios reducen la inflamación de las vías respiratorias, lo que evita que la enfermedad subyacente se agrave. Para la mayoría de los pacientes, los CSI combinados con un broncodilatador de acción prolongada (CSI-LABA) en un solo inhalador — usado a diario y según sea necesario — son el estándar actual, reemplazando el enfoque antiguo de solo inhalador de rescate salvo en el asma más leve. Para el asma grave, las terapias biológicas (mepolizumab, benralizumab, dupilumab, tezepelumab) atacan la vía inflamatoria específica de cada paciente. Han transformado los resultados de quienes antes vivían con ataques semanales.
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